发量稀疏——一个困扰着古今美女的永恒难题。现代人可以寄希望于植发、接发；而古人能指望的就只有假发了。在假发诞生之初，它并不是一件能飞进寻常百姓家的饰品。

一、汉代

假髻，或称“假头”，即成造型的假发。汉代开始出现，至晋太元间，已是贵族妇女出街必备时尚单品。和所有流行商品一样，假髻价值不菲！穷人家很难负担。那些爱美又买不起假髻的姑娘，只能抱怨自己“无头”；若是什么重大场合需要发髻撑门面，也就只好“借头”。

二、唐代

盛唐之后，高髻越发流行，样式也逐渐增多。彼时大唐最尊贵的女人——杨贵妃，就偏爱穿黄裙、戴假发。安史之乱后，杨贵妃命丧马嵬坡，时有俗语称：“义髻抛河里，黄裙逐水流”，尽显对统治阶级奢靡生活的讽刺。

三、宋代

宋代沿袭晚唐、五代遗风，盛行高髻，发髻样式高大，多逾尺。在西南一带，未嫁姑娘的发髻竟高达半米！可以说是明晃晃的外增高了。这么庞大的发髻，还要点缀上六只银钗和一把大象牙梳，真是不敢想象有多沉。

四、明清代

明清时期流行的发髻不再像前朝那么高，但假发也没有随着发髻高度的下降而消失。明代金石家、书法家顾起元，他在记载南京时尚风俗的同时，也介绍了明代假发的制作、使用手法：以铁丝为骨架，外边编上头发，罩在妇女原生头发盘成的发髻上，再用簪子固定。

清代的假发行业更是蓬勃发展，不仅款式众多，还形成了具有地域特色的手工业。扬州假发便是其中翘楚，不仅制作好，款式还多。据《扬州画舫录》记载，市面上的假发样式有蝴蝶、望月、花篮、折项、八面观音等十数种。